O mercado de refeições prontas da China vê 20 bilhões de yuans em vendas em 2024 em meio a rápido crescimento e debate

O Boom das Refeições Prontas na China: Um Mercado em Ascensão Apesar da Polêmica Pública

A Ascensão das Refeições Prontas na China: Um Mercado em Transição

Na esteira da evolução dos hábitos de consumo e das demandas do estilo de vida moderno, as refeições prontas (RTE, do inglês Ready-to-Eat) surgiram como um dos segmentos de crescimento mais rápido na indústria alimentícia da China. Apesar das fortes críticas públicas, os dados do mercado contam uma história diferente: vendas em alta, adoção crescente e uma indústria em rápida expansão. Esse paradoxo destaca um contraste impressionante entre o sentimento público e o comportamento do consumidor, especialmente porque o Festival da Primavera de 2025 registrou vendas recordes no setor de refeições prontas.

Desempenho de Mercado e Trajetória de Crescimento

O mercado de refeições prontas na China tem apresentado um crescimento explosivo. Em 2024, as vendas atingiram impressionantes 20 bilhões de yuans, marcando um aumento de 50% em relação ao ano anterior. Durante a temporada do Festival da Primavera, 23 grandes empresas de catering lançaram pacotes de jantar de véspera de Ano Novo especialmente selecionados, com caixas de presente sofisticadas com preços de até 9.999 yuans.

Alguns exemplos notáveis de sucesso incluem o Restaurante Cantonês New Ya, que vendeu mais de 4.000 conjuntos, e o Song He Lou, que vendeu mais de 500 unidades de seu conjunto de refeições de Ano Novo "Sorte Sempre". A adoção pelos consumidores está aumentando constantemente, com mais de 50% dos clientes pesquisados optando por refeições prontas durante as comemorações de Ano Novo. Destes, 33% combinaram refeições prontas com pratos caseiros, enquanto 21% confiaram inteiramente em conjuntos de refeições pré-embaladas.

Uma Indústria em Expansão: De Nicho a Mainstream

O setor de refeições prontas está se expandindo rapidamente. Em 2023, o tamanho do mercado era de US$ 73,8 bilhões, registrando um aumento de 21,3% ano a ano. Até 2026, as projeções indicam que o setor ultrapassará a marca de um trilhão de yuans. O ecossistema que sustenta esse crescimento também evoluiu, com 64.000 empresas de refeições prontas registradas até o final de 2022, abrangendo fornecimento de ingredientes, produção, logística e distribuição.

Quem Está Comprando? Dados Demográficos e Motivações do Consumidor

Os principais consumidores de refeições prontas são residentes urbanos jovens e de meia-idade, impulsionados por vários fatores-chave:

1. Agendas de trabalho ocupadas, deixando pouco tempo para cozinhar
2. Famílias menores, tornando as refeições caseiras elaboradas impraticáveis
3. Vantagens de conveniência e economia de tempo
4. Preços promocionais atraentes
5. Melhor custo-benefício em comparação com refeições fora

No entanto, a oposição permanece forte, particularmente entre indivíduos com mais de 40 anos que criticam as refeições prontas por minarem a tradicional experiência do jantar de véspera de Ano Novo. As preocupações comuns incluem:

• Perda de sabores caseiros
• Segurança alimentar e riscos de aditivos
• Perda nutricional devido ao excesso de processamento
• Problemas gerais de qualidade

Canais de Mercado e Ofertas de Produtos

As refeições prontas estão amplamente disponíveis em vários canais de vendas, incluindo grandes plataformas de comércio eletrônico como JD.com, Taobao e Pinduoduo, bem como novas lojas de varejo como Hema Fresh e Dingdong. A variedade de produtos se expandiu significativamente, abrangendo desde itens básicos do dia a dia até itens de banquetes de luxo. As opções populares incluem Buda Salta o Muro, Frango com Estômago de Porco e Ossos de Boi.

Desafios Regulatórios e Definições em Evolução

A estrutura legal em torno das refeições prontas tem sido inconsistente. Inicialmente, a Associação Culinária da China definiu o segmento de forma ampla, incluindo:

• Alimentos prontos para consumo
• Refeições para aquecer e comer
• Ingredientes prontos para cozinhar
• Kits de refeições pré-preparadas

No entanto, seis departamentos governamentais refinaram posteriormente essa definição para se concentrar estritamente em pratos pré-preparados, deixando outras categorias sujeitas a regulamentos separados. Essa classificação em evolução indica a tentativa do governo de lidar com os desafios da indústria, ao mesmo tempo em que promove o crescimento.

Análise da Mídia e Percepções do Consumidor

Apesar de suas vendas em alta, o mercado de refeições prontas tem enfrentado o escrutínio da mídia. Observadores notaram padrões suspeitos na cobertura de notícias, tais como:

• Veículos de mídia financeira publicando conteúdo quase idêntico simultaneamente
• Narrativas generalizadas sobre produtos "esgotados", apesar do feedback conflitante do consumidor
• Potencial manipulação da percepção pública por meio de campanhas coordenadas de mídia

Do ponto de vista do consumidor, as reações permanecem mistas. Alguns argumentam que, embora usuários de mídia social se oponham veementemente às refeições prontas, o comportamento real de compra sugere o contrário. A divisão é evidente: os críticos pertencem a um grupo, mas os compradores formam outro. Além disso, muitos consumidores afirmam que podem criticar publicamente as refeições prontas, mas ainda as consomem quando é conveniente.

Restaurante vs. Varejo: Uma Distinção Crítica

Um dos aspectos mais debatidos é o uso de refeições prontas por restaurantes. Os consumidores aceitam amplamente a compra de refeições pré-embaladas em supermercados, mas se opõem fortemente a restaurantes que vendem essas refeições a preços de alimentos frescos. A transparência é crucial: espera-se que os restaurantes informem quando usam ingredientes pré-preparados.

Preocupações com Preço e Qualidade

Apesar de sua popularidade, a indústria de refeições prontas ainda não conquistou totalmente os consumidores. As queixas comuns incluem:

• Produtos superfaturados com sabor medíocre
• Experiências de refeição decepcionantes que levam a votos de nunca mais comprar
• Percepção de falta de valor em comparação com pratos preparados na hora

Lacunas Regulatórias e a Necessidade de Supervisão

A rápida expansão da indústria expôs fragilidades regulatórias, tais como:

• Ausência de regulamentos padronizados para refeições prontas
• Monitoramento inadequado da segurança alimentar
• Leis desatualizadas que não abordam as novas necessidades da indústria
• Crescente demanda por medidas de controle de qualidade mais rigorosas

O Debate Cultural e Prático

Os defensores de refeições prontas argumentam que elas reduzem o fardo sobre os cozinheiros domésticos, particularmente durante os períodos festivos, e ajudam a promover a harmonia familiar aliviando o estresse na cozinha. No entanto, os críticos enfatizam o risco de perder a cultura culinária tradicional e os laços familiares durante o preparo das refeições.

O Caminho Adiante: Principais Recomendações da Indústria

Para garantir o crescimento sustentável e a confiança do consumidor, os especialistas sugerem os seguintes passos:

1. Requisitos de rotulagem mais fortes para aumentar a transparência
2. Regulamentos de segurança alimentar mais rigorosos para melhor controle de qualidade
3. Avanços em tecnologias de conservação de alimentos para reter o valor nutricional
4. Mecanismos de preços justos para garantir o custo-benefício
5. Maior transparência nas práticas de restaurantes e varejo

Conclusão: Um Mercado na Encruzilhada

O mercado de refeições prontas na China está passando por uma fase de transformação, equilibrando tradição e conveniência moderna. Apesar da resistência pública, os números de vendas indicam que os consumidores estão adotando essas refeições em um ritmo sem precedentes. À medida que a indústria avança em direção a regulamentos mais rigorosos e padrões de qualidade mais elevados, sua integração na cultura alimentar chinesa parece inevitável - espelhando tendências em outras nações desenvolvidas. Seja por necessidade ou preferência, a conveniência das refeições prontas está remodelando o cenário culinário da China, uma refeição de cada vez.