Inferno de Bateria de E-bike: Crise Global Dispara Revolução na Indústria com Aumento de Mortes

Crise Global de Baterias de E-bikes Se Agrava: Preocupações com a Segurança Reestruturam o Setor em Meio a Aumento de Incidentes

Um incêndio fatal em Pequim na semana passada trouxe nova atenção para a crescente crise de segurança das baterias de e-bikes. O incidente de 7 de dezembro, que vitimou uma pessoa e deixou outras quatro feridas, ocorreu quando uma bateria de íon-lítio de uma bicicleta elétrica apresentou defeito, causando um incêndio em um prédio residencial durante as primeiras horas da manhã. Os bombeiros observam que muitos desses incidentes não são relatados, sugerindo que os números reais podem ser significativamente maiores do que indicam as estatísticas oficiais.

De acordo com a Administração Nacional de Incêndio e Resgate da China, o país testemunhou um aumento alarmante de incêndios relacionados a e-bikes nos últimos cinco anos. De apenas sete incidentes importantes em 2019, o número aumentou para onze em 2020. Em 2021, as autoridades registraram aproximadamente 18.000 incêndios, resultando em 57 mortes. A situação só piorou, com mais de 21.000 incidentes em 2023 – um aumento acentuado de 17,4% em relação ao ano anterior, após um aumento de 23,4% em 2022.

A crise se estende muito além das fronteiras da China. Na cidade de Nova York, os bombeiros relataram 216 incêndios de baterias de íon-lítio apenas em 2022, resultando em 142 feridos e seis mortes. Até meados de 2023, a cidade já havia registrado 89 incêndios com um número de mortos de 13. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA identificou seis mortes relacionadas a incêndios em dispositivos de mobilidade elétrica entre 2017 e 2021. Na Europa, particularmente no Reino Unido, os serviços de bombeiros atenderam 227 incêndios de e-bikes e e-scooters em 2022, com o corpo de bombeiros de Londres atendendo a incêndios de e-bikes a cada dois dias, marcando um aumento de 78% em tais incidentes durante 2023.

Dois casos recentes destacam a gravidade da situação. Em maio de 2023, cinco pessoas perderam a vida no distrito de Haizhu, em Guangzhou, quando um morador levou uma bateria de íon-lítio de e-bike para dentro de casa para carregar. Um mês antes, no distrito de Fengtai, em Pequim, duas pessoas morreram e uma ficou ferida em um incidente semelhante.

Especialistas em segurança contra incêndios explicam que a causa raiz está na complexa química das baterias de lítio. Durante uma falha, essas baterias podem experimentar o que os engenheiros chamam de "thermal runaway", onde as temperaturas internas podem subir para 1000°C em questão de segundos. O processo começa com a formação de dendritos de lítio, que podem perfurar os separadores internos e causar curtos-circuitos. Os incêndios resultantes são particularmente perigosos, pois liberam um coquetel tóxico de gases, incluindo monóxido de carbono e sulfetos, e podem atingir 300°C em apenas 30 segundos.

Fatores que contribuem para falhas na bateria incluem práticas de carregamento inadequadas, envelhecimento da bateria, danos causados ​​pelo carregamento em baixa temperatura e o uso de componentes não certificados ou de baixa qualidade. O problema é agravado pelo fato de que os incêndios podem ocorrer se a bateria estiver carregando, em uso ou simplesmente armazenada.

As implicações de mercado dessa crise estão remodelando o cenário da indústria. Enquanto fabricantes chineses como Yadea Group Holdings Ltd. e Aima Technology Group Co. Ltd. mantêm uma presença global significativa, seu domínio está principalmente concentrado na região da Ásia-Pacífico. Na Europa e nos Estados Unidos, marcas locais como Giant Manufacturing Co. Ltd., Kalkhoff Werke GmbH, Riese & Müller e Trek Bicycle Corporation detêm participações substanciais de mercado. Um incidente notável em Hannover, Alemanha, envolvendo uma e-bike de fabricação chinesa, e outro em Berlim afetando o apartamento de um estudante, demonstram que as preocupações com a segurança transcendem a origem do fabricante.

Análises recentes de perspectivas de investimento sugerem várias tendências emergentes. O setor, projetado para ultrapassar US$ 120 bilhões até 2030, enfrenta desafios e oportunidades. Problemas de confiança do consumidor podem retardar a adoção em mercados importantes, enquanto a demanda por baterias mais seguras e certificadas cria novas oportunidades de mercado. Os primeiros a adotar sistemas de conformidade robustos podem obter vantagens competitivas à medida que os regulamentos se tornam mais rigorosos.

O cenário de litígios está evoluindo, com fabricantes e varejistas potencialmente enfrentando acordos dispendiosos. Os prêmios de seguro para vendedores de e-bikes estão aumentando, criando oportunidades para produtos de seguro especializados. O setor de finanças verdes é cada vez mais influente, com investidores focados em ESG pressionando por práticas de bateria mais seguras e sustentáveis.

Órgãos reguladores em todo o mundo estão respondendo com medidas sem precedentes. Em julho de 2024, o governador de Nova York assinou uma legislação proibindo a venda de baterias de e-bike inseguras e implementando padrões de segurança rigorosos. Iniciativas semelhantes estão surgindo na Europa, onde as autoridades estão pressionando por protocolos de segurança aprimorados e requisitos de certificação mais rigorosos, incluindo UL 2271 para baterias e UL 2849 para sistemas elétricos.

Especialistas da indústria recomendam medidas abrangentes de segurança, incluindo evitar o carregamento interno, garantir ventilação adequada, limitar o tempo de carregamento a menos de 10 horas e permitir períodos de resfriamento de 1 a 2 horas após a condução, especialmente durante os meses de verão. O armazenamento de longo prazo deve envolver a separação das baterias dos veículos, e toda a manutenção deve ser realizada por profissionais qualificados usando peças certificadas.

Os esforços de pesquisa e desenvolvimento estão se concentrando em várias direções promissoras. Os cientistas estão trabalhando em materiais separadores mais seguros, eletrólitos de estado sólido e sistemas avançados de gerenciamento de baterias. Alguns preveem o surgimento de estações de carregamento domésticas à prova de fogo e estojos protetores para baterias como acessórios de alta demanda.

O futuro pode ver uma reestruturação significativa da indústria, com um provável aumento na produção doméstica de baterias em mercados ocidentais e a expansão de programas de reciclagem de baterias. Espera-se que o setor de seguros cresça, oferecendo cobertura especializada para e-bikes de alto valor e baterias certificadas. Campanhas de educação pública provavelmente acelerarão o declínio de produtos não conformes e de baixa qualidade.

Apesar desses desafios, o apelo fundamental das e-bikes como soluções de transporte urbano sustentáveis permanece forte. Especialistas da indústria acreditam que a crise atual levará, em última análise, a produtos mais seguros e padrões de segurança mais robustos, embora essa transformação possa ocorrer ao custo da consolidação do mercado e de maiores custos de produção.

O caminho a seguir exige esforços coordenados de fabricantes, reguladores e consumidores. Os vencedores neste mercado em evolução provavelmente serão empresas que se concentram em inovações de segurança e conformidade com regulamentos rigorosos, enquanto aquelas que não conseguirem se adaptar aos novos padrões de segurança podem enfrentar desafios significativos ou saída do mercado.