Figure Termina Parceria com OpenAI Abrindo Caminho para IA Robótica Independente

O Grande Divórcio da Robótica com IA: A Ousada Busca pela Independência da Figure

Em uma jogada que agitou a indústria de tecnologia, o CEO da Figure, Brett Adcock, anunciou o término da parceria com a OpenAI, preparando o terreno para o que pode ser a mudança mais significativa na história da robótica autônoma. A aposta não poderia ser maior: a Figure afirma ter alcançado um avanço no desenvolvimento de IA para robôs totalmente autônomos e completos – uma revelação que prometem demonstrar em apenas 30 dias. Poderia este ser o "momento iPhone" da robótica, ou estamos testemunhando outro capítulo da tendência do Vale do Silício para promessas grandiosas?

A Dança de US$ 675 Milhões: Ascensão e Queda de uma Parceria

A história começou com grande promessa em fevereiro de 2023, quando a Figure levantou impressionantes US$ 675 milhões na rodada de financiamento Série B, atingindo uma avaliação de US$ 2,6 bilhões. A rodada de investimento parecia uma lista de quem é quem entre os gigantes da tecnologia: Microsoft, Intel, OpenAI Startup Fund, Amazon e NVIDIA fizeram suas apostas na visão da Figure. A parceria com a OpenAI parecia particularmente crucial, focada no desenvolvimento de modelos de IA especializados, feitos sob medida para as ambiciosas plataformas de robótica da Figure.

A colaboração rapidamente deu frutos. O Figure 01, seu protótipo inicial, cativou a imaginação ao dominar a arte de fazer café, embora com limitações. Em agosto de 2023, o Figure 02 surgiu, aprimorado com os modelos de IA avançados da OpenAI, sugerindo uma parceria em plena forma. No entanto, mal seis meses depois, essa aliança promissora desmoronaria, deixando a indústria cheia de perguntas e especulações.

De Passos Atrelados a Chãos de Fábrica: A Evolução Técnica da Figure

A progressão técnica do Figure 01 para o Figure 02 conta uma história de notável avanço. O modelo inicial se movia a modestos 17% da velocidade humana, exigindo suporte atrelado para o equilíbrio – como uma criança pequena cautelosa aprendendo a andar. O Figure 02, no entanto, surgiu como uma besta completamente diferente. Revestido com um exterior preto elegante, o robô ostentava 16 graus de liberdade em suas mãos e força comparável à humana. Mais impressionante ainda, atingiu uma velocidade de movimento de 1,2 m/s (aproximadamente 4,3 km/h) e podia operar por 20 horas contínuas, provando seu valor em ambientes exigentes como as fábricas da BMW.

Além das meras especificações, essa evolução representou uma mudança fundamental nas capacidades da robótica, unindo a mecânica de alta velocidade com funcionalidades sofisticadas impulsionadas por IA. Os recursos de interação por voz do robô confundiram ainda mais a linha entre máquina e operador humano.

Portas Fechadas: Anatomia de uma Ruptura Tecnológica

A dissolução da parceria parece enraizada nas visões estratégicas ambiciosas – e cada vez mais divergentes – de ambas as empresas. A OpenAI, longe de permanecer contente como fornecedora de software de IA, começou a reconstruir sua equipe interna de robótica, anteriormente dissolvida em 2020. A contratação de Caitlin Kalinowski, ex-líder de hardware da Meta, sinalizou sérias ambições de hardware, evidenciadas ainda mais por seus registros de marcas comerciais para "robôs humanoides programáveis pelo usuário" e empreendimentos em desenvolvimento de chips de IA para reduzir a dependência da NVIDIA.

Enquanto isso, a Figure traçou um curso agressivo próprio. A empresa afirma ter decifrado o código na implementação de redes neurais completas (end-to-end), anunciando ousadamente planos para entregar 100.000 robôs em quatro anos. Seu foco duplo em aplicações comerciais (exemplificado por sua presença na fábrica da BMW) e mercados domésticos destacou uma estratégia de mercado abrangente.

O Quebra-Cabeça da Integração: Por Que Bons Parceiros Às Vezes se Separam

Os desafios de integração entre a ampla expertise em IA da OpenAI e as aplicações de robótica especializadas da Figure surgiram como uma falha crítica. O CEO da Figure apontou para as dificuldades em adaptar os recursos de IA expansivos da OpenAI às demandas específicas das aplicações de robótica, defendendo a necessidade de modelos de IA especializados e completos, estreitamente alinhados com a funcionalidade do hardware.

A separação gerou um debate acalorado sobre o papel futuro dos modelos de fundação na robótica. Os críticos destacam os recursos de generalização limitados do Figure 01 em comparação com sistemas como RT-1/2, que se beneficiaram de um extenso treinamento de conjunto de dados. Alguns especialistas consideraram as melhorias do Figure 02 "pouco notáveis", em vez de revolucionárias, levantando questões sobre o verdadeiro estado do progresso.

A Batalha pela Supremacia da IA: Um Cenário em Mudança

O modelo de negócios da OpenAI tem refletido cada vez mais uma estratégia dupla de competir e investir em empresas parceiras. Sua diversificação em hardware de robótica e chips de IA sugere uma mudança estratégica mais ampla, visando reduzir as dependências externas. Essa expansão, juntamente com a forte concorrência da Tesla e das empresas de tecnologia chinesas, aponta para um foco crítico na IA incorporada.

O término da parceria gerou especulações em toda a indústria. Alguns sugerem que a OpenAI, e não a Figure, pode ter iniciado a separação. Outros apontam para a DeepSeek como uma possível parceira substituta para a Figure. A forte dependência dos modelos multimodais da OpenAI levantou questões sobre a capacidade da Figure de desenvolver independentemente sistemas de IA robustos semelhantes.

A Pergunta de US$ 38 Bilhões: O Que Vem a Seguir?

Apesar da separação, a Figure mantém uma trajetória ambiciosa. Sua promessa de demonstrações inovadoras dentro de 30 dias e a meta de implantar 100.000 robôs em quatro anos sinalizam confiança inabalável. Com o mercado de robôs humanoides projetado para atingir US$ 38 bilhões até 2035, a aposta é astronômica.

As implicações da separação se estendem além dessas duas empresas. Outros parceiros de robótica da OpenAI observam nervosamente, enquanto a indústria em geral debate se essa mudança irá catalisar a inovação ou expor desafios fundamentais nas atuais metodologias de desenvolvimento de robótica.

Um Novo Capítulo ou um Conto de Advertência?

Essa separação de alto risco marca mais do que apenas outra ruptura na indústria de tecnologia – é um momento decisivo na evolução da IA incorporada e da inovação em robótica. À medida que ambas as empresas avançam de forma independente, questões fundamentais surgem: A aposta da Figure na independência valerá a pena com verdadeiros avanços tecnológicos? A OpenAI pode mudar com sucesso do software para o hardware? Essa separação acelerará ou dificultará o progresso em direção a robôs verdadeiramente autônomos?

As respostas podem remodelar não apenas o futuro da robótica, mas nossa compreensão do que é possível quando a inteligência artificial encontra a maquinaria física. Enquanto a indústria prende a respiração pela demonstração prometida da Figure, uma coisa fica clara: a corrida pela supremacia da robótica autônoma entrou em território desconhecido, e as consequências reverberarão muito além do Vale do Silício.